Le château de Monte-Cristo : l’autre chef-d'œuvre de Dumas

On n’entre pas dans le château de Monte-Cristo comme dans un simple moulin. Cette demeure de style Renaissance, Alexandre Dumas la fait construire entre 1844 et 1847 à Port-Marly, dans les Yvelines, sur un domaine de 9 hectares confié à l’architecte Hippolyte Durand. Classée monument historique depuis 1975, elle se visite aujourd’hui toute l’année avec son pavillon d’écriture néogothique, le château d’If.

Un rêve devenu pierre

Si, en traversant le château de Monte-Cristo vous ressentez l’ombre d’Alexandre Dumas entre les murs, c’est que le pari est réussi. En entreprenant l’édification de son havre de paix, l’illustre écrivain ambitionnait de vivre dans un lieu de villégiature digne des aventures de ses romans.

La construction du château de Monte-Cristo

En 1844, au sommet de sa gloire après les succès des Trois Mousquetaires et du Comte de Monte-Cristo, Alexandre Dumas se met en quête d'un lieu où écrire en paix et jette son dévolu sur un domaine de 9 hectares à Port-Marly (Yvelines).

Il s’adresse à l’architecte Hippolyte Durand, spécialiste de l’architecture médiévale et notamment connu pour la réalisation de Notre-Dame de Lourdes, pour édifier sa demeure. Problème, le terrain choisi est argileux et menace de faire glisser les constructions voulues par Dumas. Peu importe, l’écrivain têtu impose à l’architecte de creuser "jusqu’au tuf" et de créer "deux étages de caves et d’arcades". Si Durand prévient l’auteur de l’ampleur du coût à savoir "quelques centaines de mille francs", ce dernier n’hésite pas et finit par voir sortir de terre la "réduction du paradis terrestre" qu’il souhaitait tant.

Après deux années de travaux, le château de Monte-Cristo est inauguré le 25 juillet 1847. La légende dit que 600 personnes ont assisté à cet événement, alors que seulement 50 y étaient conviées. Un gage de la notoriété de l’écrivain.

À quoi ressemble le château de Monte-Cristo ?

Le château de Monte-Cristo, richement sculpté et de style Renaissance, est bâti sur deux étages et d’après le plan du château, le rez-de-chaussée s'étend sur une surface d’environ 116 m². Nous pouvons donc considérer que sa surface intérieure totale, sur trois niveaux, avoisinerait plus de 300 m².

• Vestibule : 19 m²
• Salon de jeux : 13,25 m²
• Salon de musique : 22,10 m²
• Surveillance : 8,45 m²
• Salle à manger : 27 m²
• Boudoir : 26,35 m²

Les fenêtres sont rehaussées de visages sculptés d’illustres écrivains comme Shakespeare, Virgile, Dante, Goethe, Chateaubriand, Homère ou encore Lamartine. Vu la taille des ouvertures, nul doute que la taxe sur les fenêtres devait être élevée !

Le portrait de Dumas est, lui, situé au-dessus du perron principal, ses initiales sont visibles sur les tourelles du château et sa devise personnelle "J’aime qui m’aime" est inscrite sur le blason portant les armoiries de ses ancêtres. Une vraie ode à sa personne !

En hauteur, à quelques mètres de la demeure, s’élève le château d’If, couvert de 88 stèles gravées des noms de ses romans et entouré d’eau. Le cabinet de travail de Dumas, qui s'imagine alors comme un "forçat de l’écriture", est ainsi nommé en référence au "vrai" Château d’If de Marseille dans lequel Edmond Dantès, héros du roman Le comte de Monte-Cristo, est resté enfermé 14 ans.

Cette annexe du château, de style néogothique, est également richement sculptée de motifs floraux, d’animaux, d’anges ou d’instruments de musique. À l’entrée se trouve la statue incontournable du chien de garde en pierre, surmonté de l’expression latine Cave Canem signifiant "Prends garde au chien".

Le parc qui entoure le château de Monte-Cristo est aménagé à l’anglaise et ponctué de fausses grottes, de rocailles, de petites cascades et de points d’eau dont Dumas aspirait tant pour son luxueux refuge, annonçant à l’architecte lors de la construction "il y a des sources, vous m’en ferez des cascades !"

Monte-Cristo, un rêve éphémère

Alexandre Dumas n’est pas avare et dépense sans compter, organisant dans son domaine des banquets et des soirées somptueuses. Ce château voit défiler une multitude d’artistes, d’écrivains, de peintres et autres gens, mais outre vouloir simplement rendre visite à l’auteur, certains viennent aussi vivre à ses crochets. Dumas habite finalement très peu de temps dans sa majestueuse demeure et est contraint de s'en séparer, ruiné. Le 21 mai 1848, le mobilier et le domaine sont mis en vente publique sur ordonnance d’un huissier.

L’acheteur est un prête-nom d’Alexandre Dumas, ce qui lui permet de séjourner à Monte-Cristo jusqu’en 1851. Cette année-là, il quitte définitivement le lieu et s’exile à Bruxelles.

En 1894, Monte-Cristo devient la propriété d’Hippolyte Fontaine, un industriel français. S’en suivent plusieurs propriétaires qui n’entretiennent que sommairement le château de Monte-Cristo, tombant peu à peu en désuétude jusqu’en 1970 où le domaine est menacé de démolition. La raison ? Une opération immobilière d’envergure avec la création de nombreux logements y est prévue par la société propriétaire.

Face à l’outrage effectué au monument historique, Alain Decaux, écrivain et homme de télévision français, crée la Société des Amis d’Alexandre Dumas qui rachète le domaine, conjointement aux villes de Port-Marly, Marly-le-Roi et du Pecq. Les chantiers de restauration peuvent débuter pour redonner enfin son prestige originel à l’édifice historique !

Monte-Cristo aujourd'hui

Entièrement rénové, le château de Monte-Cristo a été classé monument historique en 1975, notamment grâce aux actions de la Société des Amis d’Alexandre Dumas et des villes propriétaires du domaine. C’est un lieu qui se visite toute l’année et un musée consacré à la vie et à l’œuvre de l’écrivain. Pour l’anecdote, depuis la sortie du film Le Comte de Monte-Cristo en juin 2024, la fréquentation du domaine a doublé les mois de juillet, août et septembre suivants et le public a rajeuni.

Une preuve que le château de Monte-Cristo reste un symbole de la grandeur d’Alexandre Dumas, un lieu où l’architecture, l’histoire et la littérature se côtoient et où la désuétude n’a finalement pas sa place !